稻的簡明分類是按其所含的直鏈淀粉和支鏈淀粉比重來進行的，支鏈淀粉越多，煮熟后的飯就越黏，如秈稻，直鏈淀粉含量在20%左右，種植于亞熱帶，可以一年多熟，去殼后的秈米外形細長、透明度低，是南亞、東南亞和中國南部的主要食用米，廣東人愛吃的絲苗米就是其中的一個品種。

而粳稻，直鏈淀粉含量在15%以下，種植于溫帶和寒帶，一般一年一熟，去殼后的粳米外形短圓、透明度高，是我國北部、日本和朝鮮半島的主要食用米。在吉林地區出產的吉林大米、黑龍江地區出產的五常大米以及日本大米，都是粳稻的代表。

對于東北地區的人來說，吃的基本都是粳米，粳米也是大米中尤為補益的一種，甚至很多方劑里會用粳米入藥。粳米一般較圓，米粒豐滿肥厚，煮后粘性油性均大，柔軟可口。